Биткоин – это децентрализованная цифровая валюта, которую не контролирует ни одно правительство. Эта валюта основана на программном обеспечении с открытым кодом. С момента создания в 2009 году стоимость биткоина возросла с $2 до $300 в конце 2014 года.
Биткоины можно приобрести за реальные деньги, или получить в обмен на товары или услуги. Пользователи могут получать и отправлять биткоины, используя программы, установленные на персональном компьютере, мобильном устройстве или при помощи специального веб-интерфейса.
Несколько свойств биткоина отличают его от иных видов цифровых и реальных валют:
Ни один центральный банк не может забрать у пользователей интернета биткоины.
Биткоин-счёт можно открыть за несколько секунд. Комиссия за открытие подобного счёта не взымается
Биткоин-адрес позволяет обеспечить большую степень анонимности. Биткойн-счета не привязаны к именам, адресам и иным персональным данным
Комиссия за перевод биткойнов значительно меньше аналогичной комиссии в банках
Биткоин-перевод можно сделать за считанные секунды
Отправленные биткойны невозможно вернуть на счёт
Все операции фиксируются в публичном реестре, который называется блоковой цепью (Blockchain). Каждый может найти в этом реестре любую операцию, однако не будет знать кто и кому отправил деньги – вместо этого он будет видеть лишь набор символов.
Биткоин не является валютой в привычном смысле этого слова, хотя его часто называют виртуальной валютой, электронными деньгами или криптовалютой. В отличие от традиционных валют, стоимость биткоина не привязана к драгоценным металлам, не зависит от цены на нефть и определяется исключительно рыночным механизмом.
При этом количество биткоинов в мире ограничено – согласно текущим правилам, в обороте может находиться максимум 21 млн биткоинов. Таким образом, в отличие от обычных денег, биткоину не может грозить девальвация.
Биткоин-экономика активно развивается в США, Китае и Европе и насчитывает несколько сотен компаний в разных странах мира. Среди них – Dell, Microsoft, крупный интернет-магазин Overstock, магазин компьютерной техники Memory Store. В развитие биткоин-экономики инвестируют крупные бизнесмены такие как основатель Virgin Ричард Брэнсон и богатейший человек Азии Ли Кашин. Благотворительные пожертвования в биткоинах принимают такие некоммерческие организации как Википедия, Красный Крест и Гринпис.
